Thialf in de lift: Positieve ontwikkelingen ondanks financiële uitdagingen

Tijdens de vergadering werd duidelijk dat Thialf, het iconische schaatsstadion in Heerenveen, zich in een fase van transitie bevindt. Wethouder Sytsma opende de presentatie met een terugblik op de afgelopen jaren en de huidige stand van zaken. "We zijn inmiddels in de vierde vragenronde met de Europese Commissie over de vraag of er sprake is van staatssteun," aldus Sytsma. De gemeente heeft inmiddels de gelden van de zogeheten SPUK 3 en 4 ontvangen, maar wacht nog met het overmaken aan Thialf om verwarring bij de Europese Commissie te voorkomen.

Een van de lichtpuntjes is de installatie van zonnepanelen, die weliswaar nog niet operationeel zijn vanwege een lopende keuring, maar waarover de verzekeraars positief zijn. Daarnaast wordt er gewerkt aan een innovatief energieopslagsysteem, een grote batterij die goedkope energie kan opslaan en gebruiken wanneer de prijzen hoog zijn. "Het streven is dat de Battery Pack eind 2023 operationeel is," vertelde Sytsma.

Een ander punt van zorg is de bijdrage van de KNSB, die een inspanningsverplichting van €300.000 niet heeft kunnen realiseren. "We hebben hen gevraagd creatief na te denken over hoe ze toch stappen kunnen maken richting dat bedrag," zei Sytsma. Een suggestie was dat de KNSB hun kantoorruimte in Thialf zou huren, maar daar is nog geen positief antwoord op gekomen.

Ondanks deze uitdagingen zijn er ook positieve financiële ontwikkelingen. Het boekjaar van Thialf, dat loopt van 1 oktober tot 1 oktober, zou met een kleine plus kunnen worden afgesloten. Dit is mede te danken aan een flexibel energiecontract en een scherpere blik op kostendekkende prijzen voor activiteiten. "Het is verheugend dat we mogelijk met een kleine plus kunnen afsluiten," aldus Sytsma.

De toekomst van de ijshockeyhal, die inmiddels 60 jaar oud is, kwam ook ter sprake. Er loopt een onderzoek naar de constructieve veiligheid van het dak, en in december zal er een uitgebreide presentatie worden gegeven over de sportaccommodaties in Heerenveen.

De vergadering eindigde met vragen van verschillende raadsleden. Elly Bijlsma van Gemeentebelangen Heerenveen vroeg zich af hoe het zit met de betalingen van de KNSB en de verlenging van het schaatsseizoen. Sytsma verduidelijkte dat het vervroegde seizoen wordt betaald door Topsport Noord en NOC*NSF, en dat de KNSB-bijdrage daar los van staat.

Ojanne Chang van D66 vroeg naar de liquiditeit van Thialf. Sytsma legde uit dat de situatie nu beter is dan voorheen, waardoor het geld nog niet direct hoeft te worden overgemaakt. Jan Naber van GroenLinks vroeg naar de energiekosten en het huurcontract van de ijshockeyhal, waarop Sytsma antwoordde dat de Battery Pack de onzekerheid over energiekosten kan verminderen.

Al met al lijkt Thialf op de goede weg, ondanks de uitdagingen die nog voor de boeg liggen. De gemeente en betrokken partijen blijven zich inzetten voor een duurzame en financieel gezonde toekomst van het schaatsstadion.